Heimatuniversität: Universität Münster
Gasthochschule: Westcliff University (Irvine, Kalifornien)
Zeitraum: März – Juni
1. Bewerbung, Kurswahl und Finanzierung
Die Vorbereitung meines Auslandssemesters begann an meiner Heimatuniversität, der Universität Münster. Da die Westcliff University eine Partnerhochschule ist, lief der erste Bewerbungsprozess über das International Office in Münster, wobei bestimmte Fristen unbedingt eingehalten werden mussten. Nach der Einreichung meiner Unterlagen erhielt ich sehr schnell die Zusage.
Nach der Zulassung nahm ich Kontakt zu meiner Organisation und meiner Ansprechpartnerin Victoria auf, um die weiteren Schritte zu koordinieren. Ein zentraler Bestandteil war das sogenannte Learning Agreement. Dabei musste ich alle geplanten Kurse im Voraus auswählen und sowohl von der Organisation als auch von meiner Heimatuniversität genehmigen lassen, um eine reibungslose Anerkennung der Leistungen sicherzustellen.
Zur Finanzierung des Aufenthalts bewarb ich mich auf verschiedene Stipendienprogramme der Universität sowie externer Organisationen. Ich erhielt erfolgreich ein Stipendium, das mich während meiner Zeit in Kalifornien finanziell deutlich entlastete.
2. Der J-1-Visumsprozess
Die Beantragung des J-1-Visums erfordert eine sorgfältige Planung und sollte möglichst früh begonnen werden. Zunächst musste ich den umfangreichen Online-Antrag auf der Website der US-Botschaft ausfüllen und alle erforderlichen persönlichen Daten angeben. Zu diesem Prozess gehören außerdem zwei verpflichtende Vorauszahlungen, darunter die sogenannte SEVIS-Gebühr.
Nachdem die Zahlungen bearbeitet wurden, vereinbarte ich einen Termin für ein persönliches Interview im US-Konsulat in Frankfurt. Der Termin verlief problemlos und wenige Tage später wurde mir mein Reisepass mit dem eingetragenen Visum per Post nach Hause geschickt.
3. Unterkunft in Long Beach & Tipps
Ich wohnte in Long Beach, was sich als perfekter Standort erwiesen hat. Ich hatte großes Glück, meine Wohnung über einen persönlichen Kontakt zu finden, der Immobilien in der Gegend vermietet. Dadurch verlief die Wohnungssuche für mich sehr unkompliziert. Für zukünftige Studierende kann ich jedoch folgende Strategien empfehlen:
Plattformen: Nutzt Plattformen wie Airbnb und Facebook Marketplace, auf denen regelmäßig Wohnungen und Zimmer angeboten werden.
Zusammenziehen: Versucht, mit anderen Studierenden zusammenzuwohnen oder Mitbewohner zu finden. Durch das Teilen einer Wohnung werden die hohen Lebenshaltungskosten in Kalifornien deutlich erschwinglicher.
Die „Transition“-Strategie: Bucht zunächst für die ersten Wochen ein Airbnb und nutzt die Zeit vor Ort, um andere Studierende kennenzulernen und gemeinsam nach einer Wohnung zu suchen.
4. Fazit
Die Vorbereitungsphase erfordert etwas Aufwand und Geduld, insbesondere im Hinblick auf Fristen und bürokratische Prozesse. Mit gutem Zeitmanagement, klarer Unterstützung durch die Universität und die Organisation sowie einer frühzeitigen Planung ist der gesamte Prozess jedoch gut zu bewältigen und bildet die Grundlage für eine unvergessliche Erfahrung.
